随着人们生产生活水平的提高，越来越多的废水排入环境，废水的处理已成为环境保护工作者面对的主要问题。作为当前效果较好的人工湿地处理废水系统，其的是基于自然湿地模拟的人工建造，可控制和工程化的湿地系统，其设计和建造是基于自然湿地生态系统的物理，化学和微生物作用的优化组合，因此可有效处理排放的污水。
具体来说，该系统在具有一定长宽比和底部坡度的凹陷处，将土壤和填料（例如沸石等）混合以形成填料床，以使污水在填料床的填料间隙中或在填料床表面上流动，并以优良的性能，较高的成活率，较强的耐水性，较长的生长周期，美丽的外观和经济价值（例如芦苇，草丛等）得以推广与应用。当前国内外多个地区均使用人工湿地系统来种植水生植物，形成独特的动植物生态系统。
根据污水在湿地床中的流动方式，将人工湿地的污水处理过程分为：地表流过程；湿地处理过程。地下地下流动过程；垂直流湿地过程。表面流湿地：废水流过填料表面，是最接近自然湿地的地方。大部分有机物的去除是通过水下茎和植物茎上生长的生物膜完成的。这种湿地不能充分利用填充物和丰富的植物根，卫生条件也较差，因此一般不使用。地下湿地：填料下面渗水，因此可以充分利用填料表面的生物膜和植物根系等作用来处理废水，卫生条件良好，是一种湿地系统目前正在研究和应用。垂直流湿地：水流结合了以上两种方法的特点，但施工要求高，容易滋生蚊虫和苍蝇，因此也使用频率较低。
人工湿地具有独特而复杂的净化机制，其可利用复杂的底物，微生物和植物生态系统，通过过滤，吸附，共沉淀，离子交换，植物吸收和微生物分解来整合物理，化学和生物三重功能。去除污水中的有害物质，同时通过养分和水的循环实现污水的循环利用和无害化。
陈娟，丁为民和张莹莹认为，基质比，干湿比和进水流速这三个因素对去除总氮和总磷有非常显着的影响。进水流量因素对其影响最大，其次是干湿比和基质比。影响很小。从实验中去除TN和TP的最佳组合是：基质比1：2，干湿比1：5和进水流速28.8L/d。增加底物中矿物质的比例可以提高污水中氮，磷的去除效果。随着进水流量和干湿比的增加，氮和磷的去除率降低。
