天然沸石是我国资源量大且分布较广的一类非金属矿产，产地涉及浙江、河北、山东、河南、黑龙江、辽宁、吉林、内蒙、广西等省区。由于其具有质轻易碎、硬度较低、孔隙度高、比表面积大等特点以及良好的离子交换、吸附、催化、耐酸、耐热、耐辐射性能，已被广泛应用于石油及化工、环境保护、农牧业、建材工业、轻工业及尖端技术等诸多领域。近年来，随着国内外非金属深加工技术及市场的发展，天然沸石的应用领域正在不断拓宽和变化。与此相适应，有关天然沸石的开发利用研究亦在不断深入，并取得了许多新的成果。
据1977-1986年美国化学文摘统计，在15019篇文摘中，有9115篇属沸石应用方面的文章，占非金属矿诸多矿种之首。我国自70年代初期以来，天然沸石应用取得了可喜的研究成果，其中用于水泥及水泥制品24项；化工领域12项；农牧业10项；境保护领域36项，发挥了巨大的社会效益和经济效益。随着工业技术进步和人类对物质文明不断增长的要求，天然沸石必将在2020年有更广阔的应用前景。
据目前国内外Zeolite市场及应用领域分析，建材工业继续保持沸石用量第一地位。但在具体应用上则有所变化，主要表现是注重了沸石化学成分和物化性能的利用，而由传统的“骨料”使用向制造轻质板材以及抗虫蛀、抗毒变和保温、吸音等高科技含量、高附加值的轻工、化工产品方向发展。除建材工业外，目前沸石在其他领域的用途正在不断拓宽，其中功能型增效饲料添加剂、深度干燥剂、沸石碳铵、农药载体等深加工产品的开发利用等大大增强了沸石的市场潜力。对沸石化学成分特点的利用，是近年来对沸石开发利用的发展方向之一。
就目前发展趋势来看，天然沸石开发重点转向环保产业。天然沸石矿产也和其他非金属矿产一样，在资源有保障的前提下须依据矿物的理化特性确定发展方向，再根据市场需求和技术工艺选择具体项目。现就我国天然沸石矿产而言，其开发利用的总体构思应是在继续巩固和扩大己有应用领域的基础上，尽早地将开发重点转移到环保产业的轨道上来。
