人工湿地是通过人为地创造水湿条件，种植相应的湿生植物形成的一种湿地。它是由人工建造和监督控制的，根据自然湿地生态系统中物理、化学、生化反应的协调作用来实现对污水的净化，是对天然湿地系统的模拟和强化。具有投资少、建设快、效果好、生态效益突出等优点。
人工湿地与天然湿地一样，由具有各种透水性的基质，适于在饱和水和厌氧基质中生长的植物，好氧或厌氧微生物群落和水体（各种待处理污水）组成。人工湿地的基质为植物提供物理支持，为微生物提供附着场所，需要具有较强的吸附能力、强度和稳定性，是各种反应的界面。在植物的选择上，需要选择易活、易管理、耐污能力强、根系发达、富集能力强，并有一定美学价值和经济价值的湿地植物，不仅能吸收富集污染物，且植物的根区及其根系分泌物为微生物的生长提供一个良好的环境。
人工湿地污水处理系统目前广泛用于污水的二级和三级处理，具有建造及运转费用低、维护简单、适用面广、对负荷变化适应能力强、污水处理效果好、综合利用价值高等优点。资料显示，人工湿地系统的建设成本和运营成本约为传统污水处理厂（如活性污泥法）相应成本的1／10～1／5。从生态作用上看，人工湿地系统具有强大的生物修复能力，不仅能保护水资源，调节气候，而且能吸收二氧化硫、氮氧化物等有毒有害气体。除此以外，人工湿地植物还具有很好的观赏价值（如美人蕉）和很高的经济价值（如芦苇）。
