自然界中的沸石是一种新型非金属资源，是一种硅酸盐矿物的混合物，距今已有30年左右的历史。每年的使用量已达到约 150,000 吨，并且在过去十年中几乎保持不变。已知其使用中的一些特性包括阳离子交换性、气体吸附性和吸湿性作为其中之一。因而利用其特性可得到离子交换剂、气体吸附剂（分子筛）、除臭剂、除湿干燥材料、水处理材料、催化剂及其载体、土壤调理剂、家畜粪便处理等。沸石的用途很广泛，例如木材和猫砂。
此外，近年来，在环境保护和污染防治等领域的研究和开发得到了推动。在这种情况下，一个特别重要的问题是，有必要为各种用途的每个生产区域具有共同的特征。标准化是很重要的。
当今已知的天然沸石矿物有 60 多种，沸石是一种具有三维网络结构的硅酸盐矿物，是Si-O 4四面体中的一部分Si被Al取代的铝硅酸盐矿物。其化学成分主要由硅酸、氧化铝以及碱金属和碱土金属离子以及稍多的水组成。其次，作为其特征，它在其晶体结构中发展出微细的空腔和管状空隙（埃单位），并且含有两种类型的水，即沸石水和结晶水。这种沸石水有一个特殊的性质，就是在一定的温度范围内（一般在400℃左右）加热会脱水，但在低温湿润状态下又具有恢复的性质。据说硅酸盐的网络结构并没有因为脱水和吸水的变化而被破坏。这些特性被认为与离子交换特性和气体吸附特性有关。
另一方面，如上所述，其中一些沸石在工业上，特别是在石油工业中引起了人们的关注，因为它们具有阳离子交换性能，对气体的选择性吸附性能（在沸石水脱水的状态下），催化作用等。然而，使用方面得到了发展，这导致了合成材料的合成方法的发展和发展以及合成沸石的使用。
