沸石在废水处理中有着天然的优势，而且效果要比其它物质效果要好的多。我们知道水是地球上生命必不可少的元素，尽管地球表面约有 70% 被水覆盖，但其中只有一小部分可以作为淡水消耗。尽管如此，大部分淡水仍以冰川的形式存在，因此无法用于消费。此外，淡水在各大洲的分布并不均匀，世界上一些地区储量丰富，而另一些地区则缺乏。与这种有限资源相对稀缺及其分布不规则的问题相关，不断增长的工业活动通过对产生的废水的处理（通常不充分）对水域造成严重污染。
天然沸石属于铝硅酸盐组，由 TO 4型四面体或基本结构单元 (BBU)结合形成，其中 T 代表硅和/或铝原子。硅 (+4) 和铝 (+3) 之间的价差导致晶体结构中的负电荷过多，该负电荷被存在的补偿阳离子中和，通常是来自碱金属或碱土金属族的元素。沸石的基本结构可用通式描述，其中代表补偿阳离子（ K + , Li + , Ca 2+ , Mg 2+等）。变量和表示 [SiO 4 ] 4-和 [AlO 4 ] 5-四面体的量是水分子的数量，这些参数在不同的沸石晶体结构之间变化。水分子的一部分，这些物质可以自由进出晶体结构，不会对晶体结构造成结构性破坏。
沸石在废水处理中的应用有目共睹。在许多情况下，在矿石中发现了不止一种沸石，以及作为污染物的其他几种矿物，因为它们具有低金属吸附能力。在大多数情况下由单相构成的合成沸石是具有高度均匀性的吸附剂，例如孔径分布、疏水性/亲水性和单一补偿阳离子的存在，这些参数的组合保证了它们具有更大的阳离子交换能力。
