沸石是一种粘土矿物，于 1756 年被发现。一种微孔结晶铝硅酸盐（铝和硅的氧化物）（具有非常小孔的有序结构）。沸石含有大量的水，但键合松散，加热时冒出气泡似开水，故称沸石。沸石用于园艺以防止根腐病和作为土壤改良剂。另外，由于孔多，有蓄肥作用（阻止肥料流出），也有增加通气、促进根系生长的作用。通过将其混入土壤中，可用作土壤改良剂。
沸石可以与土壤混合作为“土壤改良剂”使用。它具有“施肥作用”和“防止根腐病”等功能：把沸石铺在花盆底部，能防止烂根；把沸石放入盛水容器或水培水中，防止水污染；在水培和浇水的水中添加沸石也可以防止水变质。除园艺外，天然沸石还用于除臭、改善水质、过滤、调节湿度、添加到饲料中促进牲畜的健康。
沸石有非常小的孔，这些孔与铵（NH3）和钾（K）几乎一样，因此被吸附。因此，氮 (N) 和钾 (K) 的肥料保留是可能的。相反，应避免使用氮肥，因为它们往往富含氮。如果土壤接近中性，沸石含有可交换的钙，吸附磷酸，保留肥料，可以提高利用效率。沸石具有吸附水中氨离子（NH4+）的特性，可防止以氨为食的细菌生长。因此，通过加土或在盆底铺土来防止根腐病是有效的。此外，由于沸石提高了透气性，将其放在花盆底部将促进根系生长。
另外，沸石能吸附氢、氮、钠、钙、镁、钾、钡、氨、醇、硫化氢等，亦可被用作除臭剂，因为它对氨的吸附比活性炭要更好。
