沸石是粘土矿物的一种，主要成分是二氧化硅（二氧化硅）和氧化铝（氧化铝）。沸石主要分为三种：固定火山灰或沉积在海床上的“天然沸石” 、由石灰石等人工制成的“人造沸石”和化学物质制成的“合成沸石”。
沸石最显著的特点就是内部有无数小于1.0纳米的微孔，它有滤水、除臭、吸湿等多种用途，与活性炭相比，沸石的平均孔径较小，其特点是只有非常细的分子才能通过。
和活性炭一样，沸石具有极好的吸湿性，所以空气、土壤等有太多的水时，沸石会吸收水分，反之，当外部环境太干时，它会释放自身内部的水分。土壤基本上是带负电的，可以通过吸附钙、镁、钾、铵等阳离子来保持肥料。但是，当硫酸铵作为氮肥使用时，例如铵离子被土壤微生物转化为硝酸根离子，被植物的根部吸收而成为肥料，它可能被灌溉冲走，也可能被固定在土壤中。在土壤中转化为作物不能吸收的形式。据说大约50%到80%肥料没有有效地分配给农作物。当沸石存在于此处时，铵离子变为可交换的铵离子并进入沸石的晶体结构并变得稳定。当土壤中水溶性铵离子的量减少时，这些可交换的铵离子从沸石中释放出来，被硝酸根离子取代而没有停滞。因此，沸石经常被用作土壤改良剂来改善土壤的CEC。
通过将沸石与堆肥、堆肥、油饼等有机肥料混合，沸石吸收细菌分解时释放的氨气，成为持续生长的高效土壤。它与有机肥料相得益彰，因此即使在土壤中添加5%的沸石也可以创造出高度肥沃的土壤。
