沸石是微孔结晶硅铝酸盐，用作分子筛、离子交换材料、催化剂和吸附材料。组成式一般用Mn + x / nAlxSiyO2x + 2yx- · zH2O表示。虽然它是一种天然存在的矿物群，但现在除了从自然界开采的沸石外，还人工合成了具有各种结构和性质的沸石，并已成为工业上重要的物质。
由于沸石中所含的水与铝硅酸盐骨架的结合较弱，当加热时，它很容易解吸水分而呈现沸腾状态， 因此希腊语为zeo（沸腾） 以lithos（石头）命名。据说是1756年瑞典矿物学家Cronstedt在冰岛考察火山岩时发现并命名的。
沸石大体上可以分为三种：即天然沸石，合成沸石和人工沸石。
（1）天然沸石：18世纪瑞典学者发现的一种矿物，呈晶体状，主要成分为硅和铝。它具有非常小的连续空腔，这些空腔具有强烈吸附气体和水分的性能。迄今为止，已在自然界中发现了 40 多种。但缺点是配料有参差不齐。
（2）合成沸石： “合成沸石”是人类为了进一步利用沸石的特性，充分利用化学知识和技术创造出来的。有许多类型的沸石具有高容量，是天然沸石所没有的，但它们的缺点是成本高。
（3）人工沸石：解决了合成沸石成本高的问题。与合成沸石相比，价格更便宜，性能与合成沸石相当。以废旧玻璃瓶为原料，与烧碱在高温高压下进行化学处理，可制得具有规则化学结构的人造沸石。通过调整组成和反应条件，可以生产出性能高于天然沸石的人造沸石。
沸石的作用与用途：
➀吸风功能：一克沸石的表面积约为50平方米以上。分子大小的吸附是可能的，可以实现活性炭无法实现的选择性吸附和分子筛分。〚主要用途：废油的吸附及燃料转化、工厂废水处理、污泥及畜料的脱臭干燥等〛
② 阳离子交换功能：离子交换是一种现象，当一种物质浸入电解质水溶液中时，离子从该物质中释放到溶液中，同时从溶液中释放出等量的离子。高性能沸石可以选择和支持各种阳离子化物质。结果，不仅物理吸附而且利用负载物质的化学反应的化学吸附成为可能。〚主要用途：污染土壤改良、污泥改良净化、河湖整治、农业污染防治等〛
③ 催化剂功能：除了具有“分子筛”和“支撑物质”等特性外，它还具有反应过程中的催化剂作用。〚主要用途：废气净化、垃圾生产、二恶英和有机氯化合物的无害化处理〛
