天然沸石是一种新型非金属资源，是硅酸盐矿物的混合物，其主要成分是矿物名称：沸石，距今已有近30年的时间。年使用量已达到约 150,000 吨，并且在过去十年中几乎保持不变。已知其利用中的一些特性包括阳离子交换性、气体吸附性和吸湿性作为其中之一。从而可以利用其特性得到离子交换剂、气体吸附剂（分子筛）、除臭材料、除湿干燥材料、水处理材料、催化剂及其载体、土壤改良剂、畜禽粪便处理等。用途广泛，例如木材和猫砂。
目前已知的天然沸石矿物有 60 多种，其中包括在日本神奈川县汤河原温泉风堂之瀑布中首次发现的“汤河原沸石”。下表列出了各主要物种的种类、名称、化学成分、晶系等。其中，作为资源使用的物种极为有限，在日本仅限于斜光辉石和丝光沸石这两种类型，添加了种子。
沸石是一种具有三维网络结构的硅酸盐矿物，是Si-O 4的四面体中的一部分Si被Al取代的硅铝酸盐矿物。其化学成分主要由硅酸、氧化铝以及碱金属和碱土离子以及少量的水组成。其次，作为其特征，在其晶体结构中发展出细孔和管状空隙（埃单位），并含有沸石水和结晶水两种类型的水。这种沸石水有一个特殊的性质，就是在一定的温度范围内（多数情况下为400℃左右）加热脱水，但具有在低温湿润状态下恢复的性质。据说硅酸盐的网状结构并没有因为脱水和吸水的变化而被破坏。这些性质被认为与离子交换性质和气体吸附性质有关。
另一方面，如上所述，这些沸石中的一部分由于具有阳离子交换性能、对气体的选择性吸附性能（在沸石水脱水的状态下）、催化然而，使用方面已经发展，这导致了合成材料的合成方法以及合成沸石的使用的开发和发展。
