沸石作为工业催化剂的多孔无机材料，研究人员经常转换天然沸石的内部结构，将较松散的相转化为更稳定、更密集的形式。现在，化学家们在转化过程中发现了这些沸石，并发现由此产生的中间体对工业中的三个重要反应进行了增压。该过程高度可调，使化学家可以更好地控制催化剂的性质。“分子间转化是该领域众所周知的过程，”阿利坎特大学的实验室与哥伦比亚国立大学的合作者进行了这项研究的哈维尔·加西亚·马丁内斯说。“我们决定在不同时间停止该过程并测试中间体的催化活性，”他说。
García Martínez 的团队使用三种既定方法来获得分子间转化中间体 (ITI)：使用有机模板、表面活性剂或两种策略的组合。所有这些都是以工业规模制造中孔沸石的标准程序。García Martínez 说，这种组合方法在有机模板和表面活性剂之间产生了竞争，使沸石的转化速度大大降低，这可能是控制和监测 ITI 形成的优势。
研究人员在三种流行的酸催化反应中尝试了 ITI 作为催化剂，包括弗里德尔-克拉夫茨烷基化、克莱森-施密特缩合和聚苯乙烯裂解。总体而言，新催化剂的周转率是商业沸石的六倍。由于材料没有时间完全固化到新结构中，它们的孔更大，从而使分子很容易穿透多孔网络。此外，ITI 的强酸性基团更加暴露，加速了酸催化。
