1756年沸石由瑞典化学家AxelFrederickCronstedt首次发现，他在观察其行为后才创造了它的名字。沸石的字面意思是“沸腾的石头”，从希腊语zeo到沸腾，而lithos则是石头。Cronstedt在他的研究中注意到，事实上，这种类型的矿物质，尽管摸起来很干燥，但如果加热，仍然能够释放出水蒸气。因此，化学家观察到沸石具有特殊的多孔结构，因此水被沸石截留，这一特征与石头本身的起源有关，由炽热的熔岩和海水相遇而形成。
天然沸石的晶体结构由一系列带负电荷的小通道组成。带有正电荷的毒素自然会被沸石吸引并被困在矿物的通道中。由于沸石不会被胃肠道吸收，它会随粪便一起排出，所有滞留在路径中的元素也随之排出。所有有毒物质就像被磁铁吸引，结果是有效的全身解毒。沸石充当“智能海绵”。依托于这种能力，这种矿物已被以多种不同的方式开采，如石化工业、建筑业、农业和畜牧业。
各国科学家通过多种试验，证明沸石的吸收和净化能力证明是有效的，这种矿物质还被用于治疗广岛和长崎原子弹爆炸的受害者。1986 年切尔诺贝利事故后，俄罗斯卫生当局将其用于相同的防辐射目的。再一次，由于其净化特性，沸石已被用于开垦土地、清理海洋并帮助 2011 年福岛灾难后受辐射影响的人口。
