沸石是主要由铝、硅和氧混合而成的混合物，可以净化空气。NASA一直在通过在国际空间站上测试过的二氧化碳洗涤器的多次迭代升级解决方案。这些机器从空气中去除多余的二氧化碳并将其送入虚空。空间站的二氧化碳去除组件(CDRA)即将实现，其最新组件最近刚刚集成，但仍然存在一些问题。进入4床二氧化碳洗涤器(4BCO2)。这种下一代过滤技术是未来的生命支持系统。
新洗涤器最近在诺斯罗普格鲁曼商业补给任务NG-16中发射到国际空间站，在阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔与休斯顿的美国宇航局约翰逊合作后进行了广泛的开发、建造和测试。然后它从美国宇航局位于弗吉尼亚州的沃洛普斯岛设施（SYFYWIRE在那里进行发射）送入近地轨道。
“由于4BCO2是现有国际空间站二氧化碳去除组件(CDRA)的演变，我们能够确定导致CDRA组件过早失效和/或驱动CDRA组件维护的根本原因，”美国宇航局约翰逊的科学家迈克尔萨洛佩克说SYFY电线。超过8%的二氧化碳浓度对人类是致命的。如果一个人在深空任务中出现故障，前景将是严峻的。洗涤器需要一种吸附物质——多孔材料，也称为分子筛——其表面原子或分子将粘附在上面。这就是为什么美国宇航局不断改进处理宇航员呼出气体的方法。结果证明，CDRA经历的大部分降解都是因为沸石用于从空气中捕获二氧化碳分子，留下太多灰尘堵塞了过滤器。
沸石起到分子筛的作用，因为可以通过其孔隙的分子大小是有限的。NASA使用的类型不会让CO2分子进入，因此它们会一直粘在表面上，直到被回收以产生水或通过通风口释放到太空中。水蒸气也会从大气中排出，但会返回机舱。使Salopek急于看到4BCO2结果的原因是可能改进现有技术，让我们更接近月球，最终更接近火星。
“反复测试导致选择了更强的沸石珠，”他说。“这样，珠子所承受的环境负荷就减少了，目的是减少沸石粉尘的产生，沸石粉尘会导致系统中的过滤器堵塞，从而降低性能，并导致阀门因灰尘堆积而磨损得更快。”
美国宇航局马歇尔科学家在找到合适的匹配之前测试了几种类型的沸石。他们终于找到了一个即使在经过艰苦的测试之后仍然完好无损的东西，目的是找出它可以承受多少热量、压力和负载。实际的吸附材料床也经过重新设计，以减轻沸石的负担。4BCO2中的阀门是对CSRA模型的重新设计，可以承受更多灰尘，易于维护，并让沸石有更多时间在暴露于几乎零压力的空间站中重新加压，同时将CO2过滤到黑暗中.
4BCO2还配备了NASA商业合作伙伴关系的新型鼓风机。这种鼓风机的磁性轴承比机械轴承的使用寿命更长，并将净化空气引导通过吸附剂沸石床并返回机舱，让宇航员松了一口气。
“新阀门针对传统阀门设计进行了测试，在暴露于灰尘和循环的最坏情况下，没有出现更高的扭矩或驱动故障，”Salopek说。“磁轴承可以完全消除机械磨损。”
在此与NASA正在测试的新太空空调系统之间，人类首次在月球和火星上留下足迹正变得越来越成为现实。
