目前，有一项为期2年的试验涉及多个怀卡托牛群的约2,500头奶牛，正在测试产犊前饲喂沸石以减少产奶热和提高繁殖性能的有效性。“沸石放大试验”是DairyNZ和Cognosco（AnexaAnimalHealth的研究部门，莫林斯维尔）在“新乳制品系统支柱”研究计划下的合作项目。它由新西兰奶农和商业、创新和就业部资助。
由于在泌乳开始时对钙的突然大量需求，牛奶热是产犊期间常见的代谢紊乱。当奶牛的血钙浓度低于2.0mmol/L（“低钙血症”）但没有表现出症状时，它被定义为亚临床。牛群中大约35%至50%的奶牛患有亚临床奶热，而大约2%至5%表现出临床奶热，行为和反刍有明显变化，并且在许多情况下，这些奶牛变得卧床（即“倒卧”奶牛）。
合成沸石是一种铝硅酸钠补充剂，通常在欧洲室内系统产犊前饲喂，以降低奶牛在产犊后发生临床和亚临床低钙血症的风险。通过在产犊前饲喂合成沸石2至3周，母牛的瘤胃中会结合膳食钙和其他矿物质，这会刺激她增加肠道对钙的吸收，并为她应对产犊后增加的钙需求做好准备。牛犊后停止补充沸石。
DairyNZ研究人员正在新西兰条件下试验合成沸石。他们最近证实沸石降低了在产犊前补充玉米青贮饲料的放牧奶牛发生亚临床和临床乳热的风险。在怀卡托的DairyNZ的碱液农场进行的试验中，他们确定在奶牛预计产犊日期前2至3周饲喂500克/天的合成沸石可改善产犊时的血钙浓度。
迄今为止的结果表明产前沸石减少了临床乳热病例的数量。它还降低了亚临床乳热的发生率，因为喂食沸石的奶牛在产犊前后血钙浓度更高。初步结果表明，当沸石使用槽/箱中的玉米青贮饲料或通过棚内饲喂系统使用浓缩颗粒时，将沸石输送到施普林格奶牛时获得最佳响应。
该试验的早期结果表明，沸石有望改善子宫健康和生殖结果，尤其是在后期产犊的奶牛中。该试验目前正在20/21季节重复进行，共有约1,500头奶牛纳入三群牛群。这将使研究人员能够获得更大的数据集，以确认新西兰放牧条件下对繁殖性能的影响。
