沸石（zeolite）是一种矿石，是铝硅酸盐类矿物，外观呈白色或砖红色、绿色。最早发现于1756年。瑞典的矿物学家克朗斯提（Cronstedt）发现有一类天然硅铝酸盐矿石在灼烧时会产生沸腾现象，因此命名为“沸石”（瑞典文zeolit）。在希腊文中意为“沸腾”（zeo）的“石头”（lithos）。此后，人们对沸石的研究不断深入。1932年，McBain提出了“分子筛”的概念。表示可以在分子水平上筛分物质的多孔材料。
一般来说，沸石多为无色或白色，因含有杂质而染成其他颜色；或因阳离子交换，有色素离子的进入而染色；透明，玻璃光泽；通常呈纤维状、束状、柱状，板状；也有一部分为粒状；硬度3.5~5.5；比重1.9~2.3；沸石具有吸附性、离子交换性、催化和耐酸耐热等性能。沸石的孔径约在1nm以下，而分子的最小直径约0.28nm，因此沸石所能吸附的就是在0.28nm-1nm之间的所有分子，包括有机、无机的分子，不过因为每种沸石的孔径不一，吸附的峰值各不相同，常见在水中能被吸附的像是甲醇、氨等较小的分子都是其吸附范围，这些物质大部分都是蛋白、活性碳的处理范围以外的物质。
天然沸石是一种新兴材料，被广泛应用于环境保护、绿色建材、日用轻工、农业养殖、国防军工、医疗保健等行业，并且它的用途还在不断地开拓。
沸石的应用：
沸石具有吸附和离子变换功能，并且由于每种沸石有其特定的均一孔径(0.3~1nm)，只能通过相应大小的分子。广泛用作催化剂或载体、干燥剂、饲料添加剂、土壤改良剂、污水净化剂、塑料和造纸填料、海水提钾等，并大量用于混凝土材料的生产。
天然沸石粉含有高纯度硅酸盐，其成分与4A沸石相同，具有疏松、多孔的结构，白度极高。可应用于:
（1）应用于洗涤行业，作为肥皂、香皂、透明皂、增白皂、洗涤膏、洗衣粉的原料，以改善产品的外观质量，提高洗涤效果，降低生产成本。
（2）应用于塑料行业，可应用于稳定剂，工程塑料，高分子材料等产品中，起到辅助热稳定，吸附，阻燃抑烟等功能。
（3）应用于涂料行业，起到分散，填充等作用应用于建筑，起到填充，增强硬度等作用应用于水泥，起到增加水泥安定性和增加抗拉，抗压强度，成为水泥良好的活性混材。
（4）应用于橡胶行业，起到补强作用。
天然沸石是一种新型材料，被广泛应用于工业、农业、国防等部门，并且它的用途还在不断地开拓。
