沸石是一种含水架状结构的多孔硅铝酸盐矿石，其基本结构为硅氧四面体(SiO4)和铝氧四面体(AlO4)。沸石内部充满了细微的孔穴和通道，比蜂房还要复杂得多，1立方微米具有100万个纳米级孔穴，沸石内孔径为0.3~1纳米（nm）。
沸石晶体结构内部存在着空洞和孔道，沸石晶体结构内部存在着空洞和孔道，并且沸石微孔分布均匀，孔径较小，和一般物质的分子尺寸相当，沸石晶体的内表面比一般颗粒的内表面大的多，一般固体颗粒每克仅有几平方米的内表面积。而每克沸石的内表面积可达千余平方米，因此沸石的吸附量特别大。
天然沸石具有良好的吸附性和离子交换能力，它的应用范围较广，可以较好的吸收氨气，并且可以利用沸石做吸氨实验，固又称为吸氨沸石。沸石有很强的脱水性和吸附其他物质的性质，因此工业上常用做干燥剂。
另外，沸石家族中还有丝光沸石（mordenite）、方沸石（analcite）、片沸石（heulandite）、菱沸石（chabazite）、斜发沸石、（Clinoptilolite）、镁碱沸石（ferrierite）、毛沸石（Erionite）、钠沸石（natrolite）、辉沸石（stilbite）以及其他沸石族矿物等。
