沸石是一族具有连通孔道的呈架状构造的含水铝硅酸盐矿物。沸石结构可以分为三个部分：铝硅酸盐构架、构架中相互连结的孔隙（孔道和空穴）、在孔道或空穴中的阳离子和水分子。构架中硅氧四面体内的硅四价阳离子常被铝三价正离子置换，出现过剩负电荷，由碱土金属离子补偿，这些补偿阳离子与晶格结合力很弱，具有很高的自由度，活跃在孔道中，使沸石具有优良的离子交换性能。构架中连通的孔道、孔穴使沸石拥有很大的内表面积，特别当“沸石水”受热溢出后，通道和孔穴更加空旷，相应内表面积更加巨大。而且脱水沸石晶穴内部具有很强的库仑场和极性，表现出强烈的吸附性，加之沸石孔道大小均匀，尺寸固定，形状规则，因此吸附具有选择性，即具有分子筛和离子筛的功能。此外，沸石还具有耐酸、耐高温、耐辐射等性能。这些物化性能决定了沸石在环境治理方面必将具有广泛的应用前景。
沸石用于改善水质
除了治理废水，沸石还可以改善水质，西沙群岛饮用水就是用当地含沸石的火山岩处理后，排除海水中的有机质，降低矿化度，减少氨离子和硝酸根，成为日常饮用水的。另外，氟是一种有毒的化学元素，人们长期饮用高氟水会造成氟中毒。山东省地质局实验室以天然斜发沸石为原料，经破碎、水洗及活化处理，制成沸石离子交换吸附剂，可将含氟量高达22mg/l的水降至国家饮用水卫生标准(F小于1mg/1)。同时，该吸附剂还可提高水中钾离子的含量，饮用富钾离子水有利于防治心血管疾病。
沸石对各种重金属离子的吸附作用
有色金属矿山、冶炼厂以及金属表面化学处理和化学工业等部门排放含重金属阳离子的废水，严重污染环境，危及人类身体健康。天然沸石对某些重金属阳离子具有较高的交换能力。可以有效去除这些重金属离子并回收利用。丝光沸石经酸或碱溶液活化后制成的沸石吸附剂，处理Pb2+浓度为207mg/l，pH=2的含重金属离子废水，以l0g/l的用量，常温吸附120min，对Pb2+吸附率达99.1％，吸附饱和后的沸石吸附剂可方便地使用NaC1溶液洗脱再生。山东胶州沸石经破碎过40目筛，以1：500重量比处理浓度为3000mg/l的含铬离子废水，铬离子的去除率可达99％以上。甘肃白银斜发沸石经活化后，制成粒度为0.5—2.5mm的滤料，可使含铁离子达12.0mg/l的工业废水净化至铁离子为0.3mg/l以下，达到饮用水标准。北京市某单位利用斜发沸石除去镀锌业废水中的锌离子，试验结果表明斜发沸石的除锌效果良好，可使锌离子含量降至排放标准。另外，活化沸石还可?肖除废水中的铵离子和硫酸根离子、氨态氮等。在我国的辽河水系绝大部分河流水质超过地面水V类标准，其中的主要污染参数为氨氮、高锰酸盐指数，铜、氰化物，汞也有超标现象。松花江水系主要污染参数是总汞、高锰酸盐指数。
已有大量的实际应用表明，沸石用于处理和净化水资源中Pb2+、Cr3+、Hg+、Cu+2等不同重金属离子具有广泛的应用前景。
