天然沸石是当今世界各国十分重视的新兴非金属矿产资源，它以优异的吸附、离子交换性能正越来越广泛地被应用在“三废”治理中。沸石是以硅铝酸盐为主的一类矿物的总称，架状铝硅酸盐矿物，含水和碱（或碱土金属）。沸石可分为天然沸石和合成沸石两大类。天然沸石是1756年瑞典矿物学家A.F.Cronst-ed首先发现的。沸石作为一种具有优异功能的非金属矿物材料，在工业中有广泛的应用。其显著特点是孔隙度高、比表面积大，离子交换性、吸附性、催化性、耐酸性、耐热性、耐辐射性等性能优异，因此被广泛用于石油化工、环境保护、农牧业、建材工业、轻工业及高新尖端技术等领域。我国地域辽阔，沸石的种类颇多，目前已经发现的沸石有斜发沸石、丝光沸石、菱沸石、方沸石、片沸石、钙十字沸石、钙甲十字沸石、辉沸石、浊沸石、钠沸石等13个矿种或亚种。我国的沸石以斜发沸石为主，丝光沸石次之，多数分布在我国东部和中部地区。沸石是一种廉价的非金属矿。开发利用沸石处理废水，在我国有巨大的优势。
沸石处理废水的机理介绍如下：
1.1吸附剂
沸石晶格内部构造开放性大，除了有稳定的[(Al，Si)O4]四面体从角顶相互联结，形成架状硅铝氧骨干外，还有很多大小均一的孔穴和通道，孔穴通过开孔的通道彼此相通，使得沸石具有巨大的比表面积，据有关资料显示，可达400~800m2/g；且阳离子晶格内的负电与平衡阳离子的正电电荷中心在空间上是不重叠的，分子间具有巨大的静电吸引力。综上所述，比表面积大，静电吸引力强，沸石具有良好的吸附性能。当沸石晶格内的孔穴和通道出现空缺时，沸石对气体或液体表现出极强吸附性能，尤其是对SO2、NH3等及某些有机蒸汽等敏感性气体吸附更为有效。与其它吸附剂相比，沸石具有选择性高、吸附量大、吸附效率高的特点。
1.2离子交换剂
沸石空间最基本的结构单位是硅氧(SiO4)四面体和铝氧(AlO4)四面体。其中1个氧原子的价电子没有得到中和，使得整个铝氧四面体带1个负电荷，为了保持电中性，铝氧四面体附近必须有1个带正电荷的金属阳离子(M+)来抵消它所带的负电荷(通常是碱金属或碱土金属离子)。但是沸石中的Na+、K+等金属阳离子与硅铝氧骨干结合得相当弱，进入沸石表面的阳离子则与沸石晶格中的阳离子如Na+、K+等交换，交换后沸石结构不被破坏，还可以再生。
1.3催化剂
由于沸石具有很大的吸附表面，可以容纳相当多数量的吸附物质，因而能促使化学反应在其表面上进行，所以沸石又作为有效的催化剂和催化载体。另外沸石有铝硅酸盐格架电荷，以及平衡离子的电荷，具有局部的高电场和格架上产生酸性位置，因而可以用于加速碳离子型的反应。此外它还能以交换具有催化活性的金属(如Pt、Pa等)，使其能得到最大程度的分散，保持高的活性同时又可减少贵金属的用量。
