沸石最早是由瑞典矿物学家AFCronstedt于1756年在玄武岩中发现并命名的。沸石又名分子筛，是沸石族矿物的总称。它是一族架状构造的含水铝硅酸盐矿物，主要含Na和Ca以及少数的sr、Ba、K、Mg等金属离子，一般化学式通常可以表不为：(Na，K)(Mg，Ca，Sr，Ba)y(A1+2y，SiO2n)·mH0，式中Al的个数等于阳离子的总价数，0的个数为A1和si的2倍。沸石的结构一般由三维硅f铝1氧构架组成。其基本单元是以硅为中心和周围四个氧离子排列而成的硅氧四面体fSi04]，在这种四面体中，中心是硅或f铝1原子，每个硅或(铝)原子的周围有四个氧原子．各个硅氧四面体通过处于四面体顶点的氧原子相互联结起来．形成所谓的巨大分子。
由于硅氧四面体连接的方式不同．在沸石结构中便形成了很多的空穴和孔道。通常它们都被水充填，加热可将水去除，而不破坏它们的结构这时直径比孔道小的分子能进入空穴中被沸石吸附．而孔径大的分子则不能进入空穴．不被吸附。因而沸石起着分子筛的作用。
我国沸石矿产资源相当丰富。自1972年浙江省缙云县首次发现具有工业价值的沸石矿床后．又相继在山东、河北、辽宁、内蒙古、河南、安徽、广西等24个省、自治区发现沸石矿产地(含矿床和主要矿点1400余处，其中属于大、中型的31处矿床储量为27.8亿吨。资源总量约为100亿吨以上阁。我国沸石种类多，目前已发现有斜发沸石、丝光沸石、菱沸石、方沸石、片沸石、钙钾十字沸石、辉沸石、浊沸石、钠沸石等13个矿种或亚种。以斜发沸石为主．丝光沸石次之．它们多属火山物质蚀变沉积成岩的产物。
一般矿体规模大．品位稳定，矿石质量较好，且多数分布在东、中部地区。浙江缙云的沸石矿储量居全国第一．品位也最高。中国各地沸石因其原岩物质成分、成矿环境、成矿作用上的不同．反映在化学组分上也有所差异。其中斜发沸石多数具有高硅铝富钙钾低钠的特征，即绝大多数产地是CaO>Na0，而国外绝大多数产地为CaO<Na0或CaO<K：0，表现为富钠钾的偏碱性沸石。
