沸石是沸石族矿物的总称，工业上常将其作为分子筛。1956年由瑞典矿物学家在玄武岩中发现，因其在加热至熔融时，伴有沸腾的现象而得名。沸石的晶体结构是由硅（铝）氧四面体连成的三维格架，格架中有各种大小不同的空穴和通道，其中分布着碱或碱金属离子及水分子，这些阳离子和水分子与阴离子骨架间的结合力较弱，可以轻易地被置换掉，因而具有很大的可交换性。不同的离子交换对沸石结构影响很小，但会使沸石的性质发生变化。正是由于具有独特的吸附性、催化性、离子交换性，离子的选择性、耐酸性、热稳定性、多成分性及很高的生物活性和抗毒性等性质，沸石被广泛应用于畜禽饲料、水产养殖、化工和土壤添加剂等领域。
农业上沸石可作为吸附土壤中盐基离子和重金属离子的良好载体，大小不同的孔隙使沸石具有很高的选择性阳离子交换量，并含有20余种植物生长所需的常量和微量元素，所以沸石也常常被用作土壤或无土栽培基质的添加剂，提供作物和花卉生长所需的养分。此外，沸石和改性沸石也被作为吸附剂和中和剂用于土壤治理和土壤改良，达到吸附重金属、消除毒害的作用，应用前景广泛。
沸石内部有较多孔隙，使得沸石比表面积变大，从而能吸附更多的水分子，增加土壤的保水性。同时，沸石能够与土壤中其他的阳离子发生交换吸附。由于沸石颗粒密度小、孔隙度较大，将天然沸石掺入土壤，可以疏松土壤，增加土壤孔隙度和透气性，改善土壤物理性状。沸石可以改善土壤结构，提高土壤渗透性，提高离子交换容量，吸收较多的植物营养元素，延长化肥的作用期限，具有保水、保氨和保钾的作用，使土壤中的无效磷转化为有 效磷，防治土壤营养贫缺障碍，防治土壤酸化、干旱与沙化，提高土壤的PH值，提高土壤水分的滞留能力，具有储运水分的良好功能。
沸石的种类丰富，因其无毒无害的理化性质及资源廉价易得等方面所具有的独特的优越性，必将广泛应用于土壤改良、土壤有机肥和土壤基质等方面的生产。随着对沸石在土壤改良和污染治理方面的功效的认识不断地深入，沸石在这些方面的应用将得到更加深入的研究，同时，利用现代技术，综合不同非金属的特性，研究沸石与其他非金属结合在土壤和环境中的应用，值得重视和研究。
