上世纪末，美、日、前苏联发现天然沸石以来，各国对其应用的研究日渐增多。1959年日本最先将沸石用于饲料工业中，目前世界上沸石添加剂已商品化生产，有关沸石的专利就超过1000余项。1972年，我国首先在浙江省缙云县发现天然沸石，并将其开采后制造成饲料添加剂，作了畜禽饲喂试验，增产效果在5%左右。天然沸石属于矿物添加剂，在动物饲料中添加矿物的作用一般有2种，一是其药用价值，二是其营养价值。药用价值是指矿物添加剂可以促进动物对营养物质的消化吸收、排泄，预防疾病的发生。营养价值是指矿物添加剂能为动物生长提供新陈代谢的基本营养物质，以维持家畜禽的健康。作为饲料添加剂的矿物还可以改善饲料加工工艺，并可以防止饲料霉变。

首先，沸石具有良好的吸附性能，延长了饲料在消化系统内的停留时间，溶出营养性微量元素，净化有害元素，促进营养成分的吸收和转化。沸石在动物肠道中充当氨贮存器的作用，可束缚消化过程中产生的过量氨，当消化系统中氨浓度降低时，被吸附的氨又可以缓慢地释放出来，参与部分体内动物蛋白的合成。因此，沸石能够改善动物的生产性能。

其次，由于天然沸石的离子交换效应，在一定条件下它能归还一些对动物生命活动呈现必需的常量和微量元素，能调节消化道电解质的组成和浓度，并通过它们来调节矿物质代谢和酸碱状态。研究表明，天然沸石对瘤胃、胃和肠道内的微生物具有特殊影响，由于它们的作用，可使胃肠道内的发酵和腐败过程得以减弱。对预防畜禽饲养和生态方面引起的应激效果很好。

再次，沸石的有效成分属黏土矿物，当饲料中的营养成分与沸石混合后，可增加食物的粘滞性，延长在消化道中的停留时间，从而加强了动物机体对营养的吸收。另一方面沸石可使肠黏膜厚度增加，肠腺发达，肠绒毛数量增多，并且排列致密、规则，这种肠结构特别有利于消化酶的分泌，沸石中含有大量的微量元素镍、钛、钼、硒等都是动物体内酶的激活物质，可大大提高动物体内酶的活性，这可能是奶牛饲料添加沸石粉，使得饲料利用率提高而提高了奶牛的产奶量的一个原因。

总之，沸石是一种具有很高安全性的饲料添加剂，沸石的添加对于提高动物的生长性能、增加经济效益都具有积极的作 用，同时沸石对于提高成活率、抗病率和饲料转化率都有积极作用。我国沸石资源储量丰富且易于开采，因此作为一种高效廉价的矿物添加剂可广泛应用于动物生产。但在广泛应用的同时也应该尽快制定详细的应用规范和质量标准，以防止资源的盲目滥用，这样才能生产出更多更好的动物产品。