天然沸石是火山溶岩形成的一种碱和碱金属的含水铝硅酸盐矿物，一般为三维硅（铝）氧四面体组成的架格状结构，主要成分为氧化铝。另外还有动物不可缺少的矿物元素，如钠、钾、钙、镁、钡、铁、铜、锰和锌等，沸石所含的有毒元素——铅、砷都在安全范围内。天然沸石的特征是具有较高的分子孔隙度，良好的吸附、离子交换及催化性能。
自 1756 年由瑞典矿物学家 Cronsted 首次在玄武岩中发现沸石以来，已经报道过的天然沸石有 40 余种，在畜牧业中广泛应用的主要有两种，即斜发沸石和丝光沸石。自 1965 年日本首次将其用于畜牧场除臭剂以来，许多国家进行了大量的研究。结果表明，沸石作为饲料添加剂可促进家畜的生长，改善肉质，减少肠道疾病，除臭，省料等。浙江青珠农场（1983） 以5%添加量喂猪，每增重 1kg可降低饲料消耗0.24～0.37kg，提高增重5.44%～15.7%。
浙江大学动物科学学院（1998）分别选用杜长大生长猪140头和肥育猪160头进行了不同沸石添加量、不同能量和蛋白质水平的研究，结果表明，对20～60kg 生长猪和60～90kg肥育猪分别采用4%沸石粉、DE3.10MJ/kg、CP 16%的饲粮和 7%沸石粉、DE3.025MJ/kg、CP 14%的饲粮可获最佳饲养效果和最佳经济效益，比对照组提高增重 12.08%～14.3%，节省饲料 6.25%～18.75%。
沸石促生长作用机理，除与其离子交换、吸附等理化特性和所含的多种常量和微量元素有关外，还能显著降低血清尿素氮（SUN）水平，提高血清睾酮（T）、生长激素（GH）、三碘甲状腺原氨酸（T3）、血清胰岛素（INS）和甲状腺素（T4）水平，从而有效地促进蛋白质合成，改善营养代谢，提高营养物质消化吸收率。
