20世纪50年代末，美、日、苏联发现天然沸石以来，各国对其应用的研究日渐增多。 1959年日本最先将沸石用于饲料工业中，目前世界上沸石添加剂已商品化生产，有关天然沸石的专利就有3000 多项。我国 1972 年首先在浙江省缙云县发现天然沸石，以后相继在21个省发现了140多个沸石矿，其中一些开采后制成饲料添加剂，并作了畜禽饲喂试验，增产效果在5%左右。有专家预测由于全球性环境保护的需要，天然沸石应用的重要性将居各种非金属矿产之首。
第一，吸附与交换。沸石骨架是由氧桥连接的铝硅四面体在三维空间上的无限排列，其成分有带负电荷的铁、钙等。内部形成许多晶体均匀的空腔和通道，有表面积很大的孔穴，孔穴和孔道两者的体积，占沸石总体积的50 %以上，通常孔道和孔穴中吸附有可交换的金属阳离子(钙、钾、钠)和脱附自由的水分子，加热则水分子除去，其格架结构具有吸附外来的气体、水分、分子和离子的能力。凡分子或离子大于格架孔径的则被沸石排除在外，并有选择吸附的特性，起分子筛、离子筛的作用。沸石的特殊格架结构使其具有吸附性、分离性、离子交换性及选择性、催化性、很高的活性和抗毒性。
第二，天然沸石具有多成分多样性。沸石含有大量的微量元素和化合物，其中有的元素可供畜禽利用。
第三，天然沸石对机体的酶有催化作用。沸石对酶的催化作用，使其可以提高饲料的利用价值。
第四，天然沸石可提高饲料中有效钙、磷含量。沸石可使消化液中钙降低11.7 %，内源性磷增高 21.5%，使肠道能更好地吸收利用钙和磷。
总之，天然沸石具有独特的选择吸附性能、离子交换性能和大的吸附容积。它作为饲料添加剂，主要就是利用这种性能。饲料中的营养成分被沸石吸附，延长在消化系统中的保留时间，增加了机体对营养物质吸收的彻底性，从而减少了对饲料的需求量。天然沸石可以给饲料带入易吸收的重要矿物质如钙、钾、钠及微量元素。
