天然沸石是一种架状结构矿物，其基本结构是由许多的硅氧四面体通过氧桥联接而成的特殊孔道体系。这一独特的晶体结构使沸石具有良好的选择性吸附、阳离子交换、催化激活、耐酸和热稳定等性能。沸石的特殊结构和性能使其在畜牧业尤其是肉鸡生产中中得到了广泛的应用。
目前，天然沸石在畜牧生产上主要用作微量元素预混料的载体、畜禽粪便的除臭剂、畜舍环境的净化剂以及一些饲料中的组成成分等。大量试验研究表明，饲料中添加适量的沸石粉可提高动物生产性能，改善动物健康状况，降低生产成本。然而，天然沸石种类很多，品位不一，不同来源和品位的沸石饲用效果也不尽相同。前苏联要求饲用沸石必须满足矿石中斜发沸石含量大于或等于50%。我国虽然早在1978年已就天然沸石在畜牧业中的应用开始了研究，但一直没有对饲用沸石提出明确的质量要求。
由试验数据可知, 添加沸石粉降低了鸡舍内氨气的浓度。其中3 %低品位沸石组使氨气浓度降低了3 .25 %，差异不显著(P >0 .05)；3 %和5 %高品位沸石组使氨气浓度降低幅度分别达38 .23 %和 53 .49 %，差异显著(P <0 .05)。
并且通过试验可知，试验各组使每1 kg肉鸡增重的饲料成本分别减少了0 .17、0 .35和 0 .54 元，平均每只鸡的收入增加了0 .33 、0 .84 和1 .21元 。
本次试验结果发现，添加高品位沸石使鸡舍氨气浓度显著下降，这与其他相关研究学者试验结果相一致。有研究表明，氨气浓度在50-100 mg/L 之间时，鸡精神萎靡，采食量减少，生产性能下降，肉用仔鸡生长速度下降15 %，并发生氨慢性中毒和某些病理变化。有的国家规定，当畜舍中氨的最高浓度为19 .5 mg/m3时，鸡对氨特别敏感，因此，鸡舍中氨的最高浓度为15 mg/m3。冬季畜舍密封，氨气浓度很容易超标，影响动物生产性能甚至造成动物死亡，饲料中添加沸石无疑为解决冬季保温与空气卫生这一矛盾提供了有效途径。
