天然沸石是碱金属和碱土金属的含水硅酸盐矿物，其基本结构是硅氧四面体和铝氧四面体。沸石具有许多大小均一的孔和通道，它们相互连接并与外界相通，有着巨大的内外比表面积，具有很强的吸附能力和离子交换能力。由于沸石对NH4的吸附能力强，因此在农田中使用沸石可以减少氮肥的流失，从而提高施肥效果并提高产量。
沸石也是一种水调节剂，它可以缓慢释放供植物使用的水，并提高土壤用水的效率。沸石具有孔结构和离子交换特性，并且对废水中的铅具有吸附作用。另外，沸石对土壤中的重金属铅具有一定的钝化作用，可以有效抑制土壤铅的迁移及提高生态有效性。
由于沸石本身不含有大量的磷元素，因此沸石或沸石吸附剂能够依托于自身吸附性与阳离子交换性，来交换石灰中的磷元素。难溶的磷积累在天然土壤中。另外，在土壤中添加天然沸石可以增加土壤中有效磷和钾的含量，并减缓磷的失活过程。
随着人们对沸石在土壤改良中作用认识的加深，科学研究人员和农业技术推广人员越来越关注沸石的应用。沸石来源广泛，成本低廉且无毒无害，在实际应用中显示出良好的土壤改良效果。它是一种合适且容易获得的新型土壤改良剂，值得推广和应用。在农业中，斜发沸石（一种天然沸石）被用作土壤处理剂，其能够为土壤提供了钾的缓释源。沸石也可以用作水的缓释剂。在这种持续释放剂中，沸石可以吸收高达55％的水，并根据植物的需要缓慢释放，其可以有效防止根腐和适度的干旱周期。
