随着工农业的快速发展，大量的污水被排放到地表径流，湖泊河流的水质开始逐步恶化，严重制约着人类社会的发展。由于地表水占地面积大，分布不集中等特点，无法利用大部分常见的污水处理工艺来净化水体，因此，国内外研究机构不断开发研究针对地表水的原位生态修复工艺。
人工湿地是20世纪70年代新兴的一种污水处理方式，是一种模拟天然湿地的一个复杂的人工综合生态系统，是一种人为地将几种填料（如沸石、砾石、土壤、砂、煤渣、石灰石等）按照一定的比例，并有选择的种植植物，以及以后人工湿地基质中生长的微生物组成，人工湿地通过基质、植物和微生物三者复杂的物理、化学和生物作用，协同完成对污水的净化处理。
作为传统人工湿地的基质填料，土壤、砂、砾石等对污染物吸附性难以满足改良现代环境污染的需求。因此国内外研究机构正在挑选具有良好污染物吸附性能和微生物附着性能的新型、高效的材料作为湿地的基质填料。近期相关研究人员通过对几种新型的人工湿地填料的吸附性能进行多次试验，试验证明沸石作为人工湿地填料中的单种基质，对氨氮的吸附、吸收率一直处于最好的效果。其试验如下：
本次实验研究了沸石、石灰石、柱状碳、陶粒、粉煤灰、钢渣、白云石、无烟煤、锰砂、果壳碳等人工湿地填料单种基质，在24小时、48小时和72小时对氨氮的吸附情况。其中，实验所用废水中氨氮的浓度为25.4mg/L。
试验证明，沸石作为单种基质，对氨氮的吸附、吸收率一直处于最好的效果，在最初的24小时吸附效果要好于后来其对氨氮的吸附。其次，在开始的48小时内，柱状碳对氨氮的吸附效果较好，但是到72小时时，柱状碳的吸附效果有所下降，这时陶粒的吸附效果仅次于沸石。
另外试验证明，在人工湿地系统中选用沸石填料，可以使污染物质的去除效果明显提高，同时也可以有效避免堵塞，提高人工湿地系统的运行周期。
