天然沸石是一种架状硅酸盐矿物，在地壳中分布非常广泛。目前世界上已有美国、日本及俄罗斯等40多个国家发现了沸石矿床，矿床的总数达1000多个，已发现的沸石有四十多种。在我国，沸石资源也相当丰富，且分布广泛，价格低廉，产地涉及浙江、河北、山东、河南、黑龙江、辽宁、吉林、内蒙等二十多个省区。我国已发现的沸石品种有大量斜发沸石矿床，另外还有方沸石、毛沸石、片沸石、钠沸石、辉沸石及浊沸石等许多品种。由于沸石具有质轻易碎、硬度较低、空隙度高、内外比表面积大等特点以及良好的离子交换、吸附、催化、耐热、耐酸、耐辐射性能，目前已被广泛应用于建材工业、石油及化工、环境保护、农牧业、轻工业及尖端技术等诸多领域。
天然沸石是一类硅铝酸盐多孔晶体材料，由SiO2、Al2O3、H2O、Na2O、K2O和CaO等主要成分组成，化学通式为:Ax/n(SiO2)(AlO2)x·mH2O，其中A为阳离子，x为阳离子个数，n为价态数，m为水分子数。硅氧四面体和铝氧四面体是构成沸石骨架的最基本的结构单元，其中铝氧四面体带有一个负电荷，使得沸石具有阴离子骨架结构，需要额外的阳离子来平衡。但是由于阳离子和骨架结合比较弱，因此极易与其他阳离子发生交换作用，这是沸石具有离子交换特性的原因。
在沸石的骨架结构中排列着许多空穴和孔道，这些孔道允许一定大小的分子自由移动，阳离子和水分子便分布其中。当由于外在条件的改变使沸石内部的水分子脱除后，沸石的骨架结构不会遭到破坏，而是形成空旷的空腔，可以用来吸附大量分子，使其具有吸附特性。
