自1960年代以来，水质富营养化作为一种突出的环境问题在全球范围内出现。尤其是自1980年代以来，水体中的氮和磷污染日益严重，特别是来自炼焦、化肥、石化、化工冶金、食品、水产养殖和垃圾渗滤液等行业的高浓度氨氮废水，其排出量大且成分复杂。这些水体具有剧毒，对环境危害性较大，并且难以处理，因此该问题已成为世界各国关注的焦点问题。
基于可持续发展的理念，各地区在处理高浓度氨氮废水时，不仅要追求高效反硝化的环境治理目标，而且还必须追求节能和消耗等更高层次的环境，以减少、避免二次污染，因此在这些年间，世界各国环保部门一直在找寻高效的废水处理工艺或材料。
著名的矿物学家穆普顿曾指出：由于全球环境法规和环境保护的需要，人类在1970年代进入了“沸石世纪”。沸石具有优良的环境净化、修复和置换功能，且其材料制备简单，无二次污染的优点，在环境处理方面具有广阔的应用前景。沸石具有特殊的四面体结构，因此具有较大的表面积和较高的离子交换和吸附能力，因此已被广泛用于废水处理中。研究证明，沸石可以去除废水中的有机污染物，去除氨氮，去除悬浮固体，藻类等，并减少废水的浊度，还可以从水中去除重金属离子。国外专利（J52034549）指出，将旋光仪和丝光沸石更改为Na型和NH3型沸石后，其可以对溶液中的某些离子使用“离子筛”效应，以处理有色金属矿山，冶炼厂和化工厂，然后将排出的含有重金属离子的废水解吸，以达到回收金属的目的。
此外，化学，轻工业，油漆和运输工业排放的碳氢化合物，硫氧化物，氮氧化物，一氧化碳，硫化氢等是污染大气的主要有害气体。沸石对这些气体具有良好的吸附和净化功能，尤其是在低温范围内，它具有其他吸附剂所没有的吸附能力。例如，在天然气生产过程中，沸石的选择性吸附被用于分离天然气中的有害杂质，例如H2O，CO2，SO2，提高天然气的纯度，并减少燃烧过程中的污染。目前，部分地区还会大量使用沸石从合成氨废气中回收氨，并且将其运用于硫酸厂废气处理中，达到氢气净化的目的，并且氢气中的汞可以去除到0.1ppm以上。
另外，天然沸石对核裂变辐射具有很强的抵抗力，可以防止核废料泄漏并控制放射性污染。作为一种环保材料，沸石还可以代替STPP作为洗涤助剂，用作造纸填料，抗菌材料，饲料添加剂，除臭剂，过滤器，防腐剂，助悬剂等。
