由于天然沸石中存在空旷构架，沸石内部存在许多孔穴，并且在其中分布有大量杂质，例如水分子和阳离子。对天然沸石的吸附能力产生一定的影响。改性后的沸石（改性沸石），硅铝比发生改变，并且明显增大了其孔隙率，提升了表面活性，从而明显提升沸石的吸附性能以及离子交换性能，进而进一步提升天然沸石吸附水体污染物质的能力。目前高温改性、酸改性、碱改性、盐改性和复合改性等是沸石改性的主要常用方法。

高温改性是天然沸石内部具有大量水分子，骨架的结构形状由于沸石具有一定的耐高温性而不受影响，经过灼烧烘干，晶体中的水被去除，使晶体内部的孔穴和孔隙增大，从而充分发挥沸石吸附和离子交换能力。酸改性是沸石浸在无机酸中，从而无机酸溶解了沸石孔道中的杂质，并且孔穴被打通。沸石晶体结构原有的杂质离子比H+的半径大，杂质离子被H+置换出，有效地增大了沸石比表面积，提高去除污染物离子的能力。碱改性是沸石经碱处理后，沸石中的硅被选择性地去除掉，沸石的硅铝比得以下降，碱金属阳离子进入到沸石中去，因此提高了与硅铝比相关的离子交换能力。

除了上述改性方法外还有镧改性、锆改性，另外还有不少联合改性方法，比如微波辐射技术联合NaCl的改性、NaCl联合MnO2的改性、焙烧与MgSO4/AlCl3联合改性、盐+热、盐+碱和盐+酸复合改性等方法，在某种程度上，这些改性方法都加强了沸石对废水中污染物的吸附能力。